大満足のサツマイモ収穫を終えた我が家の畑に、いよいよ「玉ねぎ」の苗を植える季節がやってきました。
実はこの玉ねぎ栽培、今年の初めに庭の伐根（ばっこん）作業を終え、1年間の家庭菜園計画を立てたときから「秋が来たら絶対に挑戦したい！」と心に決めて温めてきた目標なのです。
伐根からもうすぐ1年。振り返れば、土を耕し、畝を作り、日々野菜の手入れをコツコツと積み重ねてきました。改めて「よく頑張ったな」と自分を褒めてあげたい気持ちと同時に、さよならした庭の木々、そして豊かな実りを与えてくれる畑の土への感謝の気持ちが、じんわりと湧いてきます。
今回は、玉ねぎの苗の購入から植え付けまでのドタバタ劇を記録しました。実は、玉ねぎの苗がどんな姿をしているのかすら知らなかった私。そんな初心者の私が、どんな発見をして、どんなふうに植え付けを行ったのか――驚きと学びの栽培記録をお届けします。
1.【苗選びの驚き】球根だと思ったらネギ!? 予備知識ゼロから始まった品種選び
「玉ねぎの苗は10月末頃に店頭に並びますよ」と園芸店の店員さんに教えてもらっていた私は、販売開始日を心待ちにしてお店へ向かいました。
ところが、ここで最初のカルチャーショックが私を待ち受けていたのです。 お恥ずかしいことに、私は玉ねぎの苗を「ニンニクのような球根タイプ」だと勝手に思い込んで売り場へ向かいました。すると、玉ねぎ苗コーナーはすでに多くの人で大盛況！慌てて近づいて目に飛び込んできたのは、「50本束」「100本束」と書かれた、まるで青ネギのような細長い緑の植物の束でした。
「えっ……！これが玉ねぎの苗なの!?」
見た目はどう見ても普段食べているネギそのもの。周りのベテランさんたちが次々と手に取っていく様子を見て、「なるほど、これが玉ねぎの赤ちゃんなんだ」とようやく理解しました。
店員さんのおすすめ品種は、育てやすくて人気の「ソニック」と、大玉に育つ「高錦（たかにしき）」。売り場を観察していると、特にソニックの方に人が集まっている印象でした。
しかし、ここで新たな問題が浮上します。苗は最低でも「50本束」からの販売です。「そんなにたくさん植えるスペース、うちの畑にあったっけ……？」と、自分の計画の甘さにちょっと苦笑いしてしまいました。
高錦を吟味している間に飛ぶように売れてしまったソニック。
2. 【畝づくりの落とし穴】サツマイモ用の畝ではダメ？まさかの畑大移動
さらに店員さんにお話を伺うと、玉ねぎの栽培には「高さ5cmほどの低めの畝」を作り、15cm×15cmの間隔で穴が開いた「穴あきマルチシート」を使うのが一般的だと教えてもらいました。
ところが、私が事前に準備していたのは、直前までサツマイモを育てていた「高さのある高畝」。
「しまった、マルチの規格も畝の高さも全然違う……！」
下調べをせずに挑んだツケがまわり、まさかの畝づくりからやり直しが決定してしまいました。結局その日はどれだけ植えられるかの見当がつかず、購入をいったん見送り。急いで帰宅して畝を作り直すことになりました。ついでに、隣で育てていた高菜も安全な場所へ移動させることになり、思いがけず畑の大移動デーとなったのです。植物を植える前には、「事前の下調べ」が本当に大切ですね。
3.【売り切れの危機】人気品種「ソニック」を奇跡的にゲット！
翌日、大急ぎで畝を作り直し、再び園芸店へと車を走らせました。ところがお店に到着すると、なんと苗はすでに完売！店員さんからも「次回の入荷は未定です」と言われてしまい、目の前が真っ暗に……。
玉ねぎ苗の人気と購入タイミングのシビアさを痛感しつつ、「明日こそは絶対に！」と意気込んでいたのですが、翌朝は急な予定が入ってしまい開店時に並ぶことができません。取り置きも不可とのことで焦りは募るばかりでした。
それでも諦めきれず、当日の用事をなんとか早めに切り上げて、夕方前にもう一度お店へ飛び込みました。 すると――なんと、奇跡的に玉ねぎ苗が残り「4束」だけ売り場に残っていたのです！しかも、私が一番植えたかった人気品種の「ソニック」でした。
お目当ての苗を無事にカゴに入れたときは、ホッと胸をなでおろすと同時に、引き寄せの運命を感じて嬉しくなってしまいました。
4.【植え付け】50本のはずが64本!? 人差し指を使った「プスッとね栽培法」
さっそく、新しく作り直した畝に玉ねぎ苗を植え付けていきます。 方法は、マルチシートの穴の中央に、指先で深さ2〜3cmほどの穴を開けるところからスタート。私の右手の人差し指の第一関節がちょうど約2cmなので、これをメジャー代わりにして、土に「プスッと」穴を開けていきました。そこへ、ネギのような細い苗を1本ずつ丁寧に差し込んでいきます。
ここで、嬉しいハプニングが発生しました。 購入した束には「50本入り」と書かれていたのですが、植えながら実際に数えてみると、なんと全部で「64本」もおまけが入っていたのです！
中には少し小さな苗も混ざっていましたが、家庭菜園を愛する者として、1本たりとも無駄にはできません。「ようこそ我が家へ、元気に育ってね」と声をかけながら、64本すべてを丁寧に植え込みました。整然と並んだ緑の苗の列を見つめていると、畑に新しい命が宿ったような愛おしい気持ちで満たされます。
全部で64本の苗。
見た目は本当にネギのよう。何もかもが初めてで新鮮です。
おわりに：家庭菜園1年目の集大成。冬越しに向けたこれからの決意
こうして、家庭菜園1年目の締めくくりとなる「玉ねぎの植え付け」が無事に完了しました。今年の初めに立てた目標がようやく形になり、今は大きな達成感と安堵感に包まれています。
これから季節は冬へと向かい、寒さがどんどん厳しくなっていきます。玉ねぎのような冬越し野菜の栽培には、これからの防寒対策がとても重要になってきます。霜柱で苗が浮き上がってしまったり、冷たい強風で乾燥したりするのを防ぐため、必要に応じて不織布のトンネルを活用することも視野に入れています。
それぞれの野菜の個性をしっかりと調べて、ひとつひとつの作業を丁寧に、愛情を込めて対応していきたいです。すべての野菜たちが厳しい冬を乗り越えて、春に美味しい実りをつけてくれますように。
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