5月も中旬を迎えました。日中は汗ばむほどの陽気になる日もあれば、急に気温が20℃を下回る日もあり、体調管理が難しい季節ですね。
そんな不安定な気候の中、前回の記事で「強風のピンチから奇跡的に復活した」とお伝えした我が家のゴーヤたち。100円ショップのクリア植木鉢や不織布に優しく守られながら過ごしたゴーヤの小さな「脇芽」たちは一体どうなったのでしょうか。
今回は、ゴーヤのその後の成長記録と、5月ならではの「肌寒さや雨」を乗り切るために私が実践した、手探りの温度調節の様子をお届けします。
1. 嬉しい感動！不織布の中で力強く伸びていたゴーヤの脇芽
ドキドキしながら不織布をめくってみると、そこには確実に一歩前へ進んだゴーヤの姿がありました。
「わあ、ちゃんと大きくなってる……！」
思わず嬉しさが込み上げ、ガッツポーズをしてしまいました。一度は本葉をすべて失った苗だとは信じられないほど、新しく出てきた脇芽たちがぐんぐんと上に向かって伸びています。別の株の方も、以前チェックした時より明らかに葉が一回りも二回りも大きくなっていました。植物の底力には、本当に毎回驚かされ、元気をもらいます。
ただ、毎日じっくり観察しているからこそ、少し気になる変化も見つかりました。 新しく開いた葉っぱたちの色が、野菜特有の濃いグリーンではなく、少し黄色みがかった「薄い緑色」をしているのです。
「うーん、これは日照不足かな？それとも栄養不足（肥料切れ）かしら……」
ここ数日、すっきりしないお天気が続いていたので、おそらくお日様の光が足りなかったのかもしれません。幸い、明日からは気持ちのいい晴天が続くとの予報が出ています。まずはしっかりと太陽の光（日光浴）に当ててあげて、葉っぱたちが本来の深い緑色を取り戻せるよう、様子を見てみようと思います。
2. 気温15℃の肌寒い雨。ビニール二重×不織布の「即席温室」で防寒対策
ゴーヤは本来、南国生まれで暑さを好むお野菜です。そのため、5月中旬とはいえ急に冷え込む日は、苗にとって大きなストレスになります。
ある日の16時頃、外の気温を測ってみると17℃。前日は一日中冷たい雨が降り続いていましたが、不織布のドームが雨風を遮り、ゴーヤたちを一生懸命守ってくれていました。
しかし、雨が上がった当日の日中の最高気温はなんと15℃。大人の私でも肌寒く、思わず上着を羽織ってしまうほどの冷え込みです。さらに天気予報をチェックすると、今夜の最低気温は9℃まで下がるとのこと。
「一桁の気温は、復活したばかりのゴーヤの赤ちゃんには過酷すぎる……！」
そう危機感を覚えた私は、午前中のうちに防寒の強化に乗り出しました。 プランターの空洞部分に、まずは透明なビニールを「二重」にしてふんわりと覆い、その上からさらに保温性の高い不織布をかけるという、厳重な温度調整を施してみたのです。これで夜間の急激な冷え込みからも、しっかりと守れるはずです。
3. 温室栽培の落とし穴？ビニールの「湿気・蒸れ」との戦い
厳重に防寒対策を整え、ホッと一安心したのも束の間。夕方に様子を見に行くと、また新たな課題が見つかりました。
「うーん、やっぱりビニールの内側にかなりの湿気が溜まっているなぁ……」
ビニールの表面にたくさんの水滴がつき、内部がかなり白く曇ってしまっていたのです。もちろん、空気の通り道（換気口）は自分なりに作っていたつもりだったのですが、ビニールを二重にして密閉度を上げたことが原因で、予想以上に内部が「蒸れ蒸れ」の状態になっていました。
過度な湿気は、カビや病気を引き起こす原因にもなります。「寒さから守りたいけれど、蒸れすぎるのも良くない」という、園芸ならではの絶妙なコントロールの難しさを改めて実感しました。
明日からは再び気温がぐっと上がる予報なので、このまま過湿状態が続かないよう、お天気の回復に合わせてビニールを少し外すなど、風通しを調節しながら様子を見守りたいと思います。
おわりに：毎日調べて、試して。手探りだからこそ愛おしい
5月の家庭菜園は、日々の気温のアップダウンが激しく、苗の温度調節は本当に一筋縄ではいきません。
それでも、「どうしたらこの子が心地よく育ってくれるだろう？」と毎日スマホで調べたり、天気予報とにらめっこしたりしながら、自分なりのアイデアを実践していくプロセスは、何にも代えがたい楽しい時間です。
一度は枯れかけたゴーヤが、こうして何度も私の手助けに応えて新しい葉を広げてくれるのを見ると、愛おしさも倍増します。これからもハプニングを恐れず、なんとか工夫を凝らして立派な緑のカーテンができるまで育て上げてみせます！皆さんのハーブや夏野菜たちも、この5月の寒暖差を無事に乗り切れますように。
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